En 1980, Tito, le dirigeant de la République socialiste fédérative de Yougoslavie, est décédé.
Depuis 1943, Tito avait maintenu la stabilité entre les six républiques de Yougoslavie et était considéré comme un facteur d’unification du pays, mais avec sa mort, la Fédération a commencé à s’effilocher.
L’ancienne République fédérale socialiste de Yougoslavie était composée des territoires de la Slovénie, de la Croatie, de la Bosnie-et-Herzégovine, de la Macédoine, de la Serbie et du Monténégro.
Au cours de la décennie suivante, la Yougoslavie a connu une montée du nationalisme et un désir croissant de certains de ses pays et groupes ethniques de s’en détacher et de devenir indépendants.
Tout au long de cette période, des changements sismiques en Serbie ont vu Slobodan Milošević accéder au pouvoir, d’abord en tant que président de la Serbie, puis, plus tard, de la Yougoslavie. L’influence de Milošević s’est étendue à l’ensemble de la Yougoslavie, façonnant les médias et les structures de sécurité du pays pour soutenir les nationalistes serbes en Serbie, en Croatie et en Bosnie.
À la fin des années 1980, des partis politiques indépendants ont commencé à apparaître dans toute la Yougoslavie et ont poursuivi l’ethno-nationalisme. Au début de 1990, des élections multipartites avaient déjà été organisées en Slovénie et en Croatie. Ces élections ont été remportées à une écrasante majorité par les partis indépendantistes, ce qui a conduit les deux pays à se déclarer indépendants de la Yougoslavie et a marqué le début des guerres yougoslaves.
Il y a d’abord eu la guerre des dix jours, au cours de laquelle la Slovénie s’est séparée de la Yougoslavie. Puis vint la guerre d’indépendance croate, où des milliers de personnes furent tuées jusqu’à l’entrée en vigueur, en 1992, d’un cessez-le-feu sous l’égide de l’ONU.
Puis ce fut au tour de la Bosnie-Herzégovine de déclarer son indépendance.
Chaque pays yougoslave était composé d’un mélange d’ethnies, mais la Bosnie-et-Herzégovine était peut-être le plus diversifié – composé de Serbes (traditionnellement chrétiens orthodoxes), de Croates (catholiques) et de Bosniaques (musulmans).
Un référendum sur l’indépendance a été organisé en Bosnie-et-Herzégovine en février 1992, et une écrasante majorité de la population a voté en faveur de la sortie de la Yougoslavie. La communauté serbe de Bosnie a boycotté le référendum dans l’espoir d’empêcher la rupture, mais l’indépendance a été officiellement déclarée le 1er mars 1992 et reconnue par les Nations unies en avril 1992.
Après la reconnaissance de la Bosnie en tant qu’État indépendant, des éléments de l’Armée populaire yougoslave et du gouvernement de Slobodan Milosevic se sont alliés aux dirigeants serbes de Bosnie sous la bannière de l’Armée de la Republika Srpska (VRS) pour lancer une campagne militaire visant les civils bosniaques et croates dans l’ensemble du pays.
En avril 1992, la quasi-totalité du pays de Bosnie-Herzégovine était plongée dans la guerre.
La capitale, Sarajevo, a été rapidement prise pour cible. À partir de mai 1992, les forces serbes de Bosnie, sous le commandement de Ratko Mladić, ont encerclé Sarajevo, ce qui a conduit à un siège de quatre ans. Mladić et ses forces ont utilisé les collines autour de Sarajevo pour piéger et terroriser la population civile, avec des bombardements quotidiens et des tireurs embusqués qui visaient tout ce qui bougeait dans les limites de la ville.
Un mois seulement après le début de la guerre, Islamic Relief a commencé à travailler dans le pays, distribuant de la nourriture, des vêtements, de l’eau et du bois de chauffage, y compris dans la ville assiégée de Sarajevo.
Quelques mois plus tard, nous avons lancé notre programme de parrainage d’orphelins, qui continue aujourd’hui encore à aider les enfants vulnérables et leurs familles. Tout au long du conflit, nous sommes restés aux côtés des Bosniaques, ce qui fait de nous l’une des rares organisations internationales à avoir été opérationnelle pendant la guerre.
Le siège de Sarajevo a fait plus de 11 000 morts, tandis que la quasi-totalité de la ville et tous ses sites culturels et religieux ont été gravement endommagés, voire totalement détruits.
En 1993, les forces croates et les forces bosniaques étaient également en guerre l’une contre l’autre, bien que les deux populations aient subi les assauts des Serbes dans le cadre de ce que l’on a appelé le « nettoyage ethnique », c’est-à-dire l’expulsion, le déplacement ou le meurtre délibéré et violent des membres d’un groupe ethnique ou religieux dans une région par un autre groupe.
